न्यूज़ीलैंड, 24 अक्टूबर
सर्फराज़ ख़ान के पहले टेस्ट शतक (150) और ऋषभ पंत की 99 रन की संघर्षपूर्ण पारी के बावजूद न्यूजीलैंड को भारत में 36 सालों में पहली टेस्ट जीत के लिए महज 107 रन और चाहिए हैं। आख़िरी दिन, न्यूजीलैंड के पास सभी दस विकेट हैं और वह अपनी ऐतिहासिक जीत के बेहद करीब है। आखिरी बार 1989 में सर रिचर्ड हैडली की कप्तानी में न्यूजीलैंड ने भारत में एक टेस्ट मैच जीता था।
भारत की दूसरी पारी में 462 रन के लक्ष्य को सर्फराज़ और आधे फिट पंत के बीच 177 रन की साझेदारी से मजबूती मिली। पंत अपने सातवें टेस्ट शतक से सिर्फ एक रन दूर रह गए। हालांकि, जैसे ही नई गेंद ली गई, भारतीय बल्लेबाजी गिर गई और उन्होंने सिर्फ 54 रन पर सात विकेट खो दिए। मेट हैनरी (3/102) और विलियम ओरॉर्के (3/92) ने चिन्नास्वामी की उछाल और गेंदबाजी के जादू से भारतीय बल्लेबाजों को परेशान किया, जिससे न्यूजीलैंड को बढ़त मिल गई।
सर्फराज़ ने अपने चौथे टेस्ट मैच में शानदार 150 रन की पारी खेलकर अपने करियर का महत्वपूर्ण मील का पत्थर पार किया। खेल के बाद बोलते हुए उन्होंने टेस्ट शतक बनाने के अपने बचपन के सपने को पूरा करने की खुशी जाहिर की। आख़िरी दिन, भारतीय गेंदबाजों के लिए पिच की स्थितियों का हवाला देते हुए, वह आश्वस्त नजर आए कि न्यूजीलैंड के पास अब जीत की शानदार संभावना है।
पंत, 99 रन बनाने के बावजूद, टेस्ट क्रिकेट में सातवीं बार 90 के दशक में आउट हुए और एक और शतक गंवाने का पछतावा करेंगे। उनकी आक्रामक पारी ने भारत को वापसी करने में मदद की, लेकिन सर्फराज़ के आउट होने के बाद उनका विकेट न्यूजीलैंड के पक्ष में बदल गया।
न्यूजीलैंड के सलामी बल्लेबाज टॉम लैथम और डेवोन कॉनवे आखिरी दिन फिर से शुरुआत करेंगे, और उन्हें ऐतिहासिक जीत हासिल करने के लिए सिर्फ 107 रन चाहिए होंगे। हालांकि, सर्फराज़ आशावादी बने हुए हैं, यह मानते हुए कि पिच भारतीय गेंदबाजों के लिए दर्शकों के लिए मुश्किलें पैदा करने के लिए अनिश्चितताओं से भरी हुई है। आखिरी दिन एक रोमांचक मुकाबला होने का पूरा अनुमान है, जिसमें भारत को पलटवार करने के लिए असाधारण प्रयास की आवश्यकता होगी।